La Historia Comienza en 1853
Descubre el rico pasado de la Iglesia Católica de Mersin
Primeras Correspondencias y Fundación
En 1843, el P. Francesco de Plaghe (Italia), responsable de los frailes Franciscanos-Capuchinos en Cilicia, Líbano y Siria, decide que es necesario establecer una iglesia para atender las necesidades espirituales de los católicos en Tarso. En 1844, el P. Giuseppe de Génova llega a Tarso y alquila una casa para crear el primer centro comunitario. En Mersin, solo hay 5 católicos. En su correspondencia de 1844 al Superior, el P. Giuseppe describe Mersin como un pequeño pueblo de pescadores y granjeros de apenas mil habitantes, de los cuales solo cinco son católicos.
Padre Antonio y los Primeros Asentamientos
En 1848, el P. Antonio de Francavilla (Messina, Italia) comienza su ministerio en Tarso. Describe Mersin como un puerto próspero que crece rápidamente. En 1853, bajo el patrocinio francés, se decide construir una iglesia en Mersin. El P. Antonio se traslada a Mersin en mayo de 1854 y establece una iglesia temporal y una escuela para niños. Como primer párroco de la Iglesia Católica de Mersin, el P. Antonio muere el 17 de mayo de 1859 de malaria.
Desarrollo y Fundación de Escuelas
De 1859 a 1863, el P. Valerio de Druento (Turín) sirve en la iglesia. De 1863 a 1885, el P. Luigi de Fumara, un sacerdote con formación médica, hace grandes contribuciones a la Escuela de San Antonio. En 1864, se recolecta dinero para comprar un piano para la iglesia; el instrumento llega de Francia en 1867. En 1868, se abre una escuela de árabe para hijos de familias pobres. En 1874, el P. Luigi compra una gran extensión de tierra desde la iglesia hasta las afueras de la ciudad y designa 2,471 metros cuadrados como cementerio católico.
Construcción de la Iglesia y Registro Oficial
El Sultán Abdülmecit emite un decreto el 15 de septiembre de 1855 permitiendo la construcción de la iglesia. Sin embargo, debido a obstáculos burocráticos, el decreto no se entrega hasta 1891. El 26 de marzo de 1891, el Mufti de Tarso entrega el decreto al P. Basilio. El 11 de marzo de 1892, el Municipio otorga permiso de construcción, y la piedra fundamental se coloca el 19 de marzo. La construcción, supervisada por el P. Basilio, se completa el 31 de mayo de 1898. La iglesia se dedica a San Antonio de Padua.
Principios del Siglo XX y Escuelas
En 1899, se construye una cabaña de vigilancia en el cementerio y se levanta un muro alrededor de todo el complejo. En 1901, la población de Mersin es de aproximadamente 23,000, con una población cristiana de casi 4,000. En 1902, el cónsul francés trae un púlpito de mármol de Marsella para la iglesia. Con el desarrollo del Colegio de San Antonio, llegan tres sacerdotes de la orden de los Maristas. En 1887, el P. Basilio abre una escuela para niñas, poniéndola bajo la dirección de las religiosas de la Aparición de San José de Marsella.
Modernización hasta Hoy
En 1906, debido a eventos políticos entre Italia y Francia, llegan sacerdotes franceses (de Lyon) para reemplazar a los italianos, aunque el P. Basilio permanece en Mersin. El P. Barnabé de Nohant supervisa la iglesia de 1906 a 1910. El P. Basilio muere el 17 de enero de 1907 y es enterrado en la iglesia. En 1907, la escuela para niños tiene 120 estudiantes y la escuela para niñas, con 10 maestras, tiene 150 estudiantes. Hoy, la iglesia sigue siendo una parte inseparable de la ciudad y permanece abierta a personas de todas las religiones en Mersin.